汉阳兵工厂从十九世纪六十年代开始，一场“师夷长技以自强”的洋务运动席卷大江南北，在镇压太平天国和稔军过程中崛起的曾国藩、李鸿章等湘淮军大佬们纷纷在各自辖区办企业、造枪炮，忙的不亦乐乎。1861年，湘军