陈怀民原名陈天明，生于1916年2月25日，原籍山东，后移居江苏镇江。其父陈子祥毕业于日本士官学校，青年时代加入了同盟会。1932年，年仅16岁的陈怀民亲历了“一·二八”淞沪抗战的惨烈，亲见敌机轰炸